Según un innovador estudio del MIT, utilizar ChatGPT para tareas de escritura reduce significativamente la actividad cerebral y el aprendizaje, ya que los investigadores descubrieron que los usuarios de IA mostraron la conectividad neuronal más débil en comparación con aquellos que usaban motores de búsqueda o dependían únicamente de sus propias habilidades de pensamiento.
El estudio de cuatro meses del MIT Media Lab reveló que los participantes que usaron ChatGPT completaron tareas de escritura un 60% más rápido, pero mostraron una reducción del 32% en la "carga cognitiva germana", es decir, el esfuerzo mental necesario para procesar la información y convertirla en conocimiento significativo. Esta eficiencia tiene un costo significativo, ya que los investigadores identificaron un fenómeno que llaman "deuda cognitiva", donde delegar tareas mentales a la IA debilita las habilidades fundamentales de pensamiento con el tiempo. Los ensayos producidos por usuarios de ChatGPT carecían de originalidad y mostraban una notable similitud entre sí, y los participantes reportaron un sentido mínimo de autoría sobre su trabajo en comparación con aquellos que dependieron únicamente de su propio cerebro.
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Los usuarios de ChatGPT se volvieron cada vez más pasivos con cada ensayo subsiguiente, a menudo simplemente copiando y pegando contenido generado por IA
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El deterioro cognitivo persistió incluso después de que los participantes dejaron de usar herramientas de IA, lo que sugiere que el uso habitual de IA puede causar cambios duraderos en el procesamiento de la información
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Los cerebros en desarrollo de los jóvenes pueden ser particularmente vulnerables a estos efectos, lo que genera preocupación sobre la adopción generalizada de la IA en entornos educativos
Los escaneos EEG revelaron diferencias dramáticas en la conectividad neural entre los tres grupos de estudio. Los participantes que dependían únicamente de sus cerebros exhibieron las redes más fuertes, con 79 conexiones en la Banda Alfa, cruciales para la atención interna y el procesamiento semántico durante el pensamiento creativo. Los usuarios de motores de búsqueda mostraron un compromiso moderado, mientras que los usuarios de ChatGPT presentaron una conectividad significativamente más débil, con solo 42 conexiones en la Banda Alfa.
La disparidad se extendió también a otras bandas de frecuencia cerebral. La actividad en la Banda Theta, asociada con la memoria de trabajo y el control ejecutivo, mostró 65 conexiones para los usuarios que solo usaban su cerebro, en comparación con solo 29 para los usuarios de LLM.
Esta reducción sistemática de la conectividad cerebral se correlacionó directamente con el nivel de apoyo externo utilizado, lo que indica que cuanto más dependían los participantes de la asistencia de IA, menos se involucraban sus cerebros con el material procesado.
Quizás el hallazgo más alarmante del estudio del MIT fue el impacto severo en la formación y recuperación de la memoria entre los usuarios de ChatGPT. Más del 83% de los participantes que utilizaron la herramienta de IA no pudieron citar con precisión ensayos que habían escrito apenas unos minutos antes. Esto contrasta drásticamente con los usuarios que solo usaron su cerebro o motores de búsqueda, donde solo el 11,1% experimentó dificultades similares de recuerdo.
Este déficit de memoria sugiere que, cuando la IA se encarga del trabajo cognitivo pesado, nuestros cerebros no logran codificar adecuadamente la información en las redes de memoria a largo plazo. Como señaló un investigador: "La tarea se ejecutó, y se podría decir que fue eficiente y conveniente, pero como mostramos en el artículo, básicamente no integraste nada de eso en tus redes de memoria."
Las implicaciones del estudio se extienden más allá del aula hacia entornos profesionales donde el pensamiento crítico es esencial. Aunque la investigación involucró un tamaño de muestra relativamente pequeño y está a la espera de revisión por pares, proporciona la primera evidencia neurológica integral de cómo los asistentes de escritura con IA afectan la cognición humana.
A medida que las herramientas de IA se integran cada vez más en la vida cotidiana, estos hallazgos sugieren que tal vez debamos reconsiderar cómo equilibramos la conveniencia tecnológica con el desarrollo cognitivo, especialmente para las generaciones más jóvenes cuyos cerebros aún están formando vías neuronales cruciales.